words: Guilherme Lucas (freely translated by Raquel Pinheiro ); photos: Guilherme Lucas
Last Saturday the documentary film directed by Nuno Duarte (Jel) about Lisboa’s band Pop Dell’Arte was presented at Passos Manuel as part of Porto / Post / Doc film festival that is taking place in the city. It is called Ainda Tenho Um Sonho ou Dois – A Historia Dos Pop Dell’Art.
This documentary follows a linear narrative based on the retrieval of both video and photographic archival material about the band that together with several statements of many of the musicians who were part of the band – and of those who are presently – in it allow for a good understanding of the various events that have taken place within the group. Even the testimonies of two well-known journalists, who in the 1980s and 1990s “owned it all” when it comes to music critics seem to be a sort of politically correct validation of the undeniable musical relevance of the band.
Technically it is very good when it comes to photography as well as sound with an impeccable musical selection that represents well the band’s most fundamental discography. It has seriousness, transgression, madness, good-humored moments, but also heavy silences in which is possible to guess the pain behind.
It is not a movie that that offers great content surprises about the band’s history (at least to me, that knows it well), it fulfills the task of providing a rigorous chronological and musical framework of their career from its inception until now. This is, in fact, its greatest asset, from the journalistic point of view, and the factual framing of several of the group’s most important moments, presents a great ascertainment, in that regard its excellent public service, both to the band, to all those curious who wish to know this Lisboa collective more deeply as well as the relevance of their music. I dare say it is the kind of documentary that any group would like to have as a “business card” of their musical career.
There are some deductions the film elicits in me. One of them is that Pop Dell’Arte are João Peste, their charismatic vocalist. All the group’s songs are always more crystallized in his poetic aura and voice, well beyond the music itself and that transcends all the different musicians that took part over the years … and they have been many, some more influential than others. If the creativity of the musicians is undeniable and fundamental, the contribution of their vocalist is always immeasurably bigger. That is how I put this question in a simple way. There is a remarkable moment that reinforces my appreciation, taken from an archive interview of a few years ago, in which João Peste says he would like his songs never to be forgotten; that he can be forgotten, but not his songs.
Interestingly, João Peste, did not record a single video testimony for the documentary; only his voice-over is heard at the same time images of him in different situations are showed.
João Peste was also one of the most important independent editors in the history of rock and alternative music in Portugal, through his label Ama Romanta that during its golden years, presented much of the more fundamental music that 1980’s -90’s Portugal could aim for within its avant-garde, with a very varied focus on different sound typologies, and in that sense, he was a pioneer musician. The most iconic record of this diversity is 1986’s double LP Divergências, a historical record. The documentary favours the opening theme of side 2 of the first disc of the compilation, an interview that the musician made to the late sociologist Paquete de Oliveira, with a sound background of his own. Let’s face it, there is justice in that approach. Unlike almost all the bands involved in that work, that with time become inevitably outdated sound wise, this interview, and its content, is extremely current in 2018, and somewhat prophetic even when it comes to the advent of the new fascism (s) in reference to the threat of the new cultural dictatorships.
It is also noticed that Pop Dell’Arte have always been a band in systematic convulsions, possibly a little to the taste of the diverse wishes, life stages and moods of its leader. It is also observed that the only founding instrumentalist musician who has always been there – and continues to be, with an undisputed organizing, motivational, and even humorous and fun relevance – is Zé Pedro Moura the band’s bass player. It is in his several statements that there is greater substance and determinant information to understand much of what Pop Dell’Arte are. It is also in him that lies the courage, like a redemptive daring, something that João Peste does not allow himself to, openly talking about divisive issues that have painfully devastated each of their lives, such as abusive drug use, when he says ” we were smart guys and we would not become addicted. However the truth is that we did. ” There is also a lot of wisdom, and a deep knowledge of the most fundamental thing that has been done, and continues to be done in the country when music wise, when he states that the poem that titles the song O Amor… é um Gajo Estranho (Love … is a Strange Guy) is the best and biggest ever of a Portuguese band. Whether or not one agrees, the difficulty of contesting such an assertion is unquestionable. The poem is, in fact, colossal.
By way of conclusion, I will say that this is unequivocally an important documentary to be seen by all music lovers in general in order to better understand part of the history of Portugal ‘s alternative music during the last decades.
At the end of the screening the festival’s organizers informed the audience that they were still counting João Peste and Zé Pedro Moura presence for a brief Q&A with the audience. While waiting for it to happen, talk about Pop Dell’Arte, happened and Becas the person in charge of Passos Manuel had a doubt for years; he would like to know how many musicians Pop Dell’Arte have had in all those years. Between speculation and scattered stories from some of the band’s concerts in the late Aniki-Bobó in the 1980’ss, information came that the musicians were not available for the Q&A. The session was adjourned.
In an informal talk with Zé Pedro Moura and João Peste I learned that both hadn’t yet seen the documentary, showing some displeasure that the producer had not contacted them previously for the purpose, hence why it did not made publicly comment on something that they still did not knew.
The two musicians performed DJ-sets throughout the rest of the night and dawn in a very lively Passos Manuel.
Texto e fotos: Guilherme Lucas
No passado sábado foi exibido no Passos Manuel, no âmbito do festival de cinema Porto/Post/Doc a decorrer na cidade, o filme documentário, da autoria do realizador Nuno Duarte (Jel), sobre a banda lisboeta Pop Dell’Arte, com o título de Ainda Tenho Um Sonho ou Dois.
Este documentário segue uma linha narrativa baseada na recuperação de material de arquivo sobre a banda, tanto vídeo como fotográfico, e que conjuntamente com os diversos depoimentos de muitos dos músicos que passaram – e dos que estão presentemente – no grupo, remetem para uma boa compreensão dos diversos acontecimentos que foram ocorrendo no seu seio. Mesmo os depoimentos de dois conhecidos jornalistas, que, nos anos 80-90, eram os “donos disto tudo” a nível de crítica musical, dão como que uma espécie de validação politicamente correta, à inegável importância musical da banda.
Tecnicamente apresenta-se muito bom a nível de imagem fotográfica, igualmente a nível de sonoplastia e com uma seleção musical impecável e bem representativa do mais fundamental da discografia do grupo. Há nele seriedade, transgressão, loucura, momentos bem-humorados, mas igualmente silêncios pesados em que se adivinha a dor por detrás.
Não sendo um filme com um conteúdo que ofereça surpresas de maior sobre o historial da banda, (pelo menos para mim, que a conheço bem), cumpre primorosamente a função de oferecer um rigoroso enquadramento cronológico e musical da sua carreira, desde a sua génese até à atualidade. Esse é, aliás, o seu maior trunfo, que do ponto de vista jornalístico, e de enquadramento factual dos diversos momentos mais preponderantes do grupo, exibe um grande apuro, e nesse sentido, presta um excelente serviço público, tanto à banda, como a todos os curiosos que desejem conhecer com mais profundidade o coletivo lisboeta, bem como a importância da sua música. É o tipo de documentário que qualquer grupo gostaria de ter como “cartão de visita” da sua carreira musical, arrisco a afirmar.
Há algumas ilações que o filme me suscita. Uma delas é que os Pop Dell’Arte é o João Peste, o seu carismático vocalista. Todos os temas do grupo estão sempre mais cristalizados na sua aura poética e na sua voz, bem para além da música em si, e que transcende todos os seus diferentes músicos que intervieram ao longo dos anos… e que já foram muitos, uns mais influentes do que outros. Se a criatividade dos músicos é algo inegável e fundamental, a contribuição do seu vocalista é sempre incomensuravelmente maior, é assim que coloco esta questão, de forma simples. Há um momento marcante que reforça esta minha apreciação, retirado de uma entrevista de arquivo de há uns anos atrás, em que João Peste diz que gostaria que as suas músicas nunca fossem esquecidas no tempo; que se podiam esquecer dele, mas jamais das suas músicas.
Curiosamente, João Peste, não regista um único depoimento em vídeo para o documentário; apenas a sua voz-off é escutada, ao mesmo tempo que passam imagens suas em diversas situações.
João Peste foi também um dos mais importantes editores independentes na história do rock e da música alternativa em Portugal, através da sua editora Ama Romanta, que deu a conhecer, nos seus anos de ouro, muita da música mais fundamental que o Portugal dos anos 80-90 podia almejar dentro das suas vanguardas, com uma muito variada aposta em tipologias sonoras distintas, e nesse sentido, foi um músico pioneiro. O disco mais icónico desta diversidade é o duplo LP Divergências, de 1986, um registo histórico. O documentário privilegia o tema de abertura do lado 2 do primeiro disco dessa coletânea, uma entrevista que o músico fez ao falecido sociólogo Paquete de Oliveira, com um fundo sonoro da sua autoria. Há justiça nessa abordagem, convenhamos. Ao contrário de quase todas as bandas intervenientes nesse trabalho, que com o tempo ficaram inevitavelmente datadas a nível do seu som, a referida entrevista, e o seu teor, é extremamente atual em 2018, e algo profético até, quando se debruça sobre o advento do(s) novo(s) fascismo(s), em referência à ameaça das novas ditaduras culturais.
Percebe-se também que os Pop Dell’Arte sempre foi banda em sistemáticas convulsões, eventualmente um pouco ao sabor das diversas vontades, fases de vida e humores do seu líder. Constata-se também que o único músico instrumentista fundador, que sempre deu a cara – e que o continua a fazer, com uma incontornável importância organizadora, motivacional, e até bem-humorada e divertida – é o seu baixista, Ze Pedro Moura. É, nos seus variados depoimentos onde reside maior substância e informação preponderante para se entender muito do que são os Pop Dell’Arte. É também nele que há a coragem, qual ousadia redentora, algo a que João Peste não se consente, de falar abertamente de assuntos fraturantes que assolaram penosamente a vida de cada um deles, como é o caso do uso abusivo de drogas, quando diz “éramos uns tipos inteligentes e não nos deixaríamos ficar agarrados. Mas a verdade é que ficamos”. E há igualmente muita sabedoria, e um profundo conhecimento do mais fundamental que se fez, e se continua a fazer, a nível de música no país, quando afirma que o poema que dá título ao tema o Amor… é um Gajo Estranho ser o melhor e o maior de sempre de uma banda nacional. Quer se concorde, ou não, é inquestionável a dificuldade de contestar tal afirmação. O poema é, de facto, enorme.
Em jeito de conclusão, direi que, inequivocamente, este é um documentário importante para ser visionado por todos os amantes de música no geral, de forma a se entender melhor parte da história da música alternativa em Portugal das últimas décadas.
No final da exibição, a organização do festival, informou o público que estavam ainda a contar com a participação de João Peste e Zé Pedro Moura, para uma breve troca de impressões em formato de perguntas e respostas por parte de elementos da assistência aos músicos. Enquanto se aguardava esse momento, falou-se sobre os Pop Dell’Arte, sendo que Becas, o responsável pelo Passos Manuel tinha uma dúvida há anos; gostaria de saber quantos músicos os Pop Dell’Arte já tiveram nestes anos todos. Entre especulações e histórias esparsas de alguns concertos da banda no extinto Aniki-Bobó, nos anos 80, chegou a informação de que os músicos não estavam disponíveis para as perguntas-respostas. Deu-se por concluída a sessão.
Em conversa informal com Zé Pedro Moura e João Peste, soube que ambos ainda não viram o documentário, mostrando-se algo desagradados por a produtora não os ter contatado previamente para o efeito, daí a razão de não fazer sentido estar a comentar publicamente algo que ainda não conhecem.
Os dois músicos fizeram sessões de DJ-sets durante o resto da noite e madrugada, num Passos Manuel bem animado.
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